אחרי כ-6 שנים שהתפקיד לא היה מאויש, לעיר לוד יש בשעה טובה רב ראשי * ראש העיר עו”ד יאיר רביבו שתמך בבחירת הרב ביטון: זהו יום בשורה לעיר לוד ולעולם התורה, כאשר תלמיד חכם וירא שמים נבחר לעמוד על משמר ההלכה ולנהל את חיי הדת בעיר. אשרי העיר לוד שזכתה ברב שעוסק ובקי בהלכה, אדם שכל נתיבותיו שלום ואחדות. אני מבטיח שיחד עם הרב ביטון ניקח את העיר לאחדות, לאהבת חינם ולהנגשת היהדות לכולם באופן שוויוני, יפה, מחבק ואוהב ובעזרת השם נתאחד, נעשה ונצליח”

אחרי 6 שנים ללא רב עיר בלוד – הבחירות הגיעו סוף סוף לקו הגמר ונערכו ביום ראשון השבוע, בהתאם להחלטת הוועדה לבחירת רב העיר לוד, בסיומן נבחר המרא דאתרא – הרב שמעון מאיר ביטון שליט”א לרב הראשי של לוד.

יצוין כי הבחירות האחרונות לתפקיד רב העיר לוד נערכו לפני למעלה מ- 43 שנה. משחר ימיה של העיר לוד פעלו בה שני רבני עיר, הרב חיים חדד ז”ל, והרב נתן אורטנר ז”ל. בשנת 2015 הלך לעולמו הרב חדד ז”ל. באותה שנה פרש הרב אורטנר ז”ל לגמלאות לאחר שהגיע לגבורות בגיל 80, ולאחר שלא ניתן היה להאריך את כהונתו. ראש העיר, עו”ד יאיר רביבו, פנה למועצת הרבנות הראשית להאריך את כהונתו של הרב אורטנר עד למינוי רבני עיר חדשים, אולם הוראות החוק חייבו כאמור את פרישתו, במקביל לבחירות חדשות לתפקיד רב העיר. תהליך הבחירות הממושך נפתח לפני כ-6 שנים על ידי השר דוד אזולאי ז”ל ובהמשך נתקע על ידי בג”ץ .

על תפקיד הרב הראשי של לוד התמודדו 12 מועמדים: הרב אליהו יהודה, הרב בארי שלמה, הרב ברקוביץ משה עוזיאל, הרב שמעון מאיר ביטון, הרב בן עמי אהרון, הרב כהן יעקב, הרב משה כהן, הרב כהן בועז, הרב יצחק מוזגברישוילי, הרב יצחק סגיס, הרב חיים שמילה והרב שינקולבסקי אליעזר. במהלך יום הבחירות הרבנים כהן יעקב והרב בועז כהן הסירו את מועמדותם.

מבין שנים עשר המתמודדים שניים בלטו במיוחד: הרב שמעון מאיר ביטון, רב קהילת עוד יוסף חי ב’גני יער’, אשר זכה לתמיכת ראש העיר יאיר רביבו, והרב יצחק מוזגברשוילי, רב שכונות שרת ורמט בעיר ורבה של קהילת יוצאי גרוזיה בלוד.

שני הרבנים נמנים על חסידות חב”ד, אך בעוד מוזגברשוילי נמצא בראש קהילה קטנה יחסית, ביטון מוביל את הקהילה המסורתית בעיר המורכבת מחסידי חב”ד, בני הציונות הדתית ומסורתיים רבים, ונמצא בקשר עם מנהיגים מוסלמים בעיר. ביטון עצמו גדל בבית דתי לאומי.